ОТ ПИТЕРА

Октябрь вступил в права, отсчитывая дни до осеннего Перехода. Обычно в это время Питер просиживал штаны в факультетской гостиной, пытаясь вместе с Сириусом, Джеймсом и Римусом высосать из пальца очередное эссе для МакГонагал или шёпотом обсудить предстоящую вылазку в Визжащую Хижину. С этого сентября все круто изменилось: письма домой после смерти отца слать стало незачем — мать вполне обходилась нечастыми встречами по праздникам. Гостиная Гриффиндора больше не принадлежала Мародерам безраздельно, да и Филч не караулил вечерами нарушителей школьных порядков. Всем стало решительно плевать на то, где он и что с ним. Свобода, граничащая то ли с отчаянием, то ли с неприкаянностью, сдавила горло первыми заморозками, и волшебник, набрав полные легкие лесного воздуха, ускорил шаг — Джеймс ждал его на условленном месте. Джеймсу было не все равно. Конечно нет, ведь иначе Поттер вряд ли согласился бы на просьбу Питера: у него ведь есть Лили — сам Хвост вряд ли променял бы вечер с такой девчонкой на прозябание в лондонских предместьях с однокурсником. Но куда ему до рыцаря в роговой оправе, ловца факультетской сборной, души компании и просто мирового парня? В голове как по заказу возник образ Марлин — как всегда непрошено и до безобразия некстати. Петтигрю споткнулся о древесный корень, не рассмотрев корягу впотьмах и, негромко выругавшись, шмыгнул носом. Холодало.
Питер опаздывал уже на пять минут, что было для него делом привычным: МакГонагал вечно шпыняла мальчишку за непунктуальность и некую неряшливость. Хвост привык к подобному, а после школы так и вообще махнул рукой на какие-либо графики: работа у Бёрка, что подвернулась ему по чистой случайности и благодаря каким-то сохранившимся после отца связям, стала приоритетом в его коротком списке ориентиров. За неё хотя бы платят, в отличие от всей этой авантюры Дамблдора.
Заголовки газет звучали все более радикально, и Питер, беря с прилавка «Борджин и Бёркс» свежий выпуск «Пророка» нет-нет да замирал в нерешительности, задумываясь о правильности сделанного выбора. Много ли они понимали в надвигавшейся войне? Верную ли сторону занимали, вставая под знамёна во имя... да, кстати, во имя чего?
Хруст ветки под ногой прервал цепочку мыслей на самом интересном, и Питер, оглядевшись, понял, что добрался до места встречи — высокая фигура Поттера в гордом одиночестве возвышалась среди деревьев.
— Извини, задержался, — он окинул Джеймса быстрым взглядом, повыше поднимая ворот пальто, и взволнованно сглатывая: знакомое чувство тревоги перед неизвестностью вновь дало о себе знать, как в старые школьные времена, когда их шалости редко выходили за пределы кампуса.