Душный кабинет Министерства с фальшивым окном и фальшивой погодой за ним давно стали для Крауча вторым домом, если не первым. В углу его кабинета, скрытом шкафом с потайной дверью, стоял отдельный стол с возвышавшимися стопками документов, казалось, вот-вот это хилая бумажная конструкция рухнет. И переполненными ящиками писем. Разумеется, чужих. Барти не раз даже в ночи перечитывал корреспонденцию своих замов и старших авроров, аккуратно вскрывая печати и запечатывая обратно. А затем проверенные лично письма он оставлял своему секретарю, который уже доносил письма до адресатов. Любой другой, вероятно, поручил такое дело подчиненным, но не Крауч, уверенный в том, что работает с предателями. Крысы нарциссического ублюдка виделись ему чуть ли не в каждом. Где гарантии, что Скримджер не ведет двойную игру? Где гарантия, что Дирборн не сливает информацию о тяжелых буднях Домпа своей идиотке любовнице? Где эти чертовы гарантии?! Нет, Крауч по-настоящему не доверял никому. Он внедрил своих людей в Домп, но и в них он не был уверен до конца. Это начало превращаться в манию, которую он пытался скрыть, транслируя на заседаниях веру в своих людей, неизменно мотивируя их на активные действия и расширяя их полномочия. Крауч капался в грязном белье своих подчиненных, как в собственном комоде. Права человека? Этические нормы? Все летит в пекло, когда идет война.
В тот вечер оставив пиджак на спинке кресла, Крауч с расслабленным галстуком и взъерошенными волосами, сидел на полу своей скрытой коморки и в очередной раз читал письма своих сотрудников, вчитываясь в знаки и странные словосочетания, которые могли быть похожи на шифр. И читая очередное письмо, Барти впервые за все время оживился и буквально вцепился в несчастный пергамент.
"... mepMaid StraLnd in watElr ..."
Среди скучного текста письма эта фраза казалось нарочито искусственной. Аккуратный почерк, ни одной ошибки и вдруг зачеркнутые буквы вкупе с изменением размера, будто бы описка. И прядь русалки - к чему это в тексте о лекарственной настройки для бодрости. Ингредиент? Но Крауч сам сидел на подобных зельях и никаких русалочьих волос в составе он не помнил. Громкий смех разрезал звенящую тишину его кабинета. Полубезумный, ликующий. Так смеялся бы золотоискатель времен конца Золотой Лихорадки, нашедший кусок золота спустя тысячи пустых попыток просеивания воды.
Дирборн! Вот змееныш! Крауч поднялся на ноги и прошел в основную часть своего кабинета, сел в кресло и еще раз внимательно перечитал письмо. Вытащил карты Лондона и принялся вырисовывать на пустом листе пергамента комбинации, спустя полчаса в углу мелким почерком было выведено и обведено: The Strand Ln, 11pm.
Небольшой переулок в центре Лондона вблизи Театра Ковент-Гарден. Барти аккуратно запечатал письмо обратно и отправил его адресату. Затем насыпал табак в свою трубку и раскуривая ее, поставив отметку на карте. Он прищуривал глаза и улыбался, оглаживая гладко выбритый подбородок. Закинув ноги на стол и откинувшись на спинку кресла, он думал о том, что Дирборн работал замом еще до него самого, и был непосредственным участником скандала с побегом Уилкса. Его, как и всех проверяли легилименты отдела тайн, но крысу так и не нашли. И Крауч видел лишь две возможности такого исхода:  или крыса оказалась вертлявее легилимента, мог ли этим качеством похвастаться Дирборн? Либо один из легилиментов был еще одним предателем. Докурив трубку, Крауч стряхнул пепел на стол и мановением волшебной палочки избавился от пепла. Встав перед зеркалом, он поправил с помощью магии волосы и отрастил жесткие усы и щетину, заново повязал галстук, поправив его до идеального состояния, вместо мантии он повесил на руку темное пальто, точно взятое с плеча классического маггловского бомжа и засунул в карман этого пальто рваную вязаную шапку, будто ее достали из мусорного бака. Закрыв кабинет и привычно наложив на него Сигнализирующие чары, Крауч направился по пустым коридорам Министерства и, поднявшись до Атриума, аппарировал на Стренд-лейн. Там он облачился в пальто, надвинул на лоб шапку и сел прямо на мокрый асфальт возле переполненных банками жестяных баков и скрестил руки на груди, словно желая плотнее закутаться в пальто. Удивительно, как в жизни до неприличия аккуратный и педантичный Барти, спокойно мог измазываться в грязи, если того требовало дело. В будни аврора ему не раз приходилось на рейдах оказываться в какой-нибудь вонючей луже в Дербишире. Когда громкий хлопок возвестил о приближении гостя, Барти не шевельнулся. Дирборн прошел мимо к задней двери местного паба и скрылся за дверью. Само появленние Карадока в назначенное время в назначенном месте говорило о том, что тот без труда понял смыл шифра в письме. Для встреч с любовницей слишком много хлопот. Выждав минуту, Крауч поднялся и прижался к стене за дверью в паб, вытаскивая из рукава палочку. Барти рассчитывал оказаться за спиной выходящего Дирборна. Он уже был почти уверен, что тот и есть искомый им предатель. А доказательства - что ж, это всего лишь формальность, которую он непременно добудет.

[NIC]Bartemius Crouch Sr.[/NIC]
[AVA]https://funkyimg.com/i/21ySN.jpg[/AVA]

Крауч сильнее жмется к стене всякий раз, когда открывается дверь, а затем слегка подается вперед, оценивая взглядом рост, телосложение, одежду выходящих. Пока что одни магглы, тоскливо плетущиеся в сторону улицы, переживая начало очередной рабочей недели. Чуть дольше Крауч засмотрелся на сочную брюнетку, да и то по причинам вполне естественным, но нырнул обратно в тень до того, как она обернулась. Слышал лишь стук каблуков по вымощенному камнями переулку и неожиданный громкий хлопок. И только несколько минутами позже Барти опознает в удаляющейся фигуре в пальто Дирборна. В переулке они пока одни и Барти, воспользовавшись моментом, выныривает из тени и посылает в Дирборна оглушающее заклинание. И глаза хищно загораются, едва заклинание попадет в цель. На охоте старой собаке не так и важно, за кем бежать, зайцем или лисой, куда важнее - поймать хоть кого-нибудь. Так и Крауч крепко цепляется сухими жилистыми пальцами за мокрый рукав распластавшегося на земле Дирборна и аппарирует с ним. И в следующую секунду Крауч уже стоит у калитки своего дома, перехватывая Дирборна за шиворот пальто и волоча его к голым кустам репейника подальше от возможных любопытных глаз.
- Тяжелый сукин сын, - зло выругался, чувствуя как боль отдается в спине. Сказывается гоблинова кабинетная работа и затекшие мышцы. Выудив волшебную палочку Дирборна, Крауч прятал ее во внутреннем кармане своего пиджака.
Дождь размыл глину и превратил тропинку к дому в земляную кашу. Барти отпустил ворот пальто и огляделся, нет ли кого поблизости. Затем открыл калитку и, произнеся про себя "Locomotor", направил палочку на лежащего на земле Дирборна. Тело приподнялось и Крауч направил его по воздуху в сторону дома, идя следом. То и дело оглядывался, не вышел ли кто, не подглядывает ли в окна. Он очень рисковал, притаскивая предателя в свой собственный дом. Никаких существенных улик, кроме нескольких зачеркнутых букв в обыденном письме, у него не было. При неудачном стечении обстоятельств на кону могла бы стоять его репутация, поэтому в Министерство было категорически нельзя. Ведь ничего важнее репутации в жизни Барти Крауча не было, хотя сам он этого не признавал.
Входная дверь дома закрывается за спиной, Крауч спешит вдоль коридора к неприметной двери, за которой обнаруживается лестнице, ведущая куда-то вниз. Пару лет назад Бартемиус позаботился о том, чтобы в случае чего Самара с сыном могли спрятаться в надежном месте в доме. Таким местом Крауч сделал подвал, защищенной звукоизолирующими и другими защитными чарами. "Ни в коем случае не выходи на улицу, Самара, ты там открытая мишень. Про подвал подумают не сразу, а когда поймут, то потратят еще изрядно сил, чтобы туда попасть. Это даст время." Барти несколько раз это повторял, чтобы жена в панике не напутала ничего и даже самолично устраивал проверки и моделировал проникновение в дом. "Так лучше, это для их же блага" - думал Барти, добавляя несколько капель успокаивающей настойки в чай жены.
Скрип двери, чрезвычайно громкий в тишине коридора, привлекает на себя все внимание и в полоске света из гостиной видит тень угловатой фигуры сына. Угол обзора позволяет ему увидеть зависшие в воздухе ноги Дирборна. Волшебник сдвигает брови к переносице и смотрит на сына с тенью недовольства, будто выискивая все новые недостатки.
- Не слоняйся по дому, займись, наконец, чем-то полезным, - обратился он к сыну, как обычно решив ничего тому не объяснять. Отвернувшись, Крауч поспешил скрыться в проеме и спуститься по лестнице, все так же держа Дирборна перед собой. Оказавшись в подвале, он зажег лампы и трансфигурирует из воздуха обычный стол и два жестких массивных стула, на один из которых усаживает Дирборна.
- Incarcerous - жесткие веревки связывают руки Карадока перед собой, а также перевязывают туловище и уходят за спинку стула, завязывая прочные узлы. И только тогда выдыхает. Сняв маггловское пальто и шапку, Крауч бросает их куда-то в угол и садится на свободный стул напротив своего зама, оперевшись локтями на колени и уперев подбородок на скрещенные пальцы рук. Он еще раз проматывает в голове цепь событий сегодняшнего вечера и не только.
Спустя минут пятнадцать обвиняемый, а именно так Дирборн представлялся сейчас Краучу, зашевелился. Быть может и не стоило рубить с плеча и хватать его именно сегодня, стоило понаблюдать еще: с кем встречается, где на работе проявляет инициативу, оставляет ли следы. Но Крауч, как та старая собака, уже не может сдать назад. Череда неудач Домпа должна была прекратиться с его назначением, именно это он яростно обещал в присутствии всего Визенгамота, заплевав слюной всю трибуну. От него требовались результаты и по большому счету - всем начхать, каким именно способом.
- Вижу, ты очнулся, -  прервал раздражающее кряхтение Барти, отбросив всякие условности. Настойчиво пульсирующая мысль, что предатель мог быть под самым его носом в лице заместителя, лишь подпитывала его паранойю и искреннее, но сдерживаемое желание уволить всех к чертям. На место старых предателей тут же поспешат новые.
- Думаешь, как ты здесь оказался? - Крауч встает и подходит к старому комоду, повернувшись к собеседнику спиной. Наливает воду в два одинаковых граненных стакана и повворачивается, чтобы посмотреть на собеседника. - Мои люди, - Барти едва заметно выделяет слово "мои". - привели тебя сюда. Зачем?
Крауч выдерживает паузу, демонстративно делает глоток воды, ставит полупустой стакан обратно на комод и приближается к связанному. Остановившись в паре шагов от него, Крауч слегка наклоняется и изображает мрачное веселье, будто все уже в его руках.   
- Тебя сдали, Дирборн.

[NIC]Bartemius Crouch Sr.[/NIC]
[AVA]https://funkyimg.com/i/21ySN.jpg[/AVA]